Na linguagem popular costuma-se dizer que “nunca é tarde para aprender” e o “saber não ocupa lugar”. Assim como os mais jovens que, depois da conclusão do ensino secundário, vão para a universidade, os mais velhos seguem caminhos diferentes, até que, com o passar do tempo, trilham o mesmo caminho.
É exatamente isso que acontece na Universidade Sénior do Autodidata de Lousada (USALOU), uma simples instituição de ensino para a população sénior, que tem como objetivo “promover o envelhecimento ativo, a partilha e conhecimento de novas aprendizagens, fazer novas amizades e criar laços de afetos entre as pessoas que frequentam esta instituição, sem fins comerciais lucrativos que vive das cotas dos alunos”, disse Maria Guilhermina Oliveira, dirigente da USALOU.
Criada em 2011 por um grupo de amigos aposentados, com o apoio da Câmara Municipal de Lousada, que cedeu as instalações, esta universidade é um exemplo de como o envelhecimento ativo pode ser promovido através da aprendizagem, da amizade e da partilha de conhecimento.
A USALOU, localizada na avenida Sá e Melo, n.º 22, funciona de segunda a quinta-feira, das 14h30 às 17h30 e conta, atualmente, com cerca de 40 alunos, dos quais 10 são homens e as restantes mulheres. Segundo Guilhermina, estes alunos pagam uma inscrição de 20 euros e uma mensalidade de 15 euros, que lhes dá acesso a um vasto leque de disciplinas, como inglês, ginástica, artes decorativas, pintura, costura, reiki, yoga, mundo atual a luz da fé, cavaquinhos, tuna, informática, dança, clube de leitura, conversas do dia a dia, história de Portugal, história local, saúde, saberes e sabores e teatro.
Além disso, fazem parte sócios que pagam uma cota anual de 20 euros, que “participam nos nossos eventos e passeios, sem direito a fazerem parte dos corpos diretivos”, referiu.
A Universidade Sénior e Autodidata de Lousada está aberta a todos os que a queiram frequentar, desde que possuem mais de 55 anos, sem limite de habilitações literárias, e os professores colaboram, de forma gratuita, com a instituição, como acrescenta Guilhermina Oliveira.
“Temos também além dos professores, que são todos voluntários, colaboradores que participam principalmente no grupo de cavaquinhos e da tuna”, afirmou a líder.
A dirigente da instituição refere que o principal interesse dos alunos são os passeios que se fazem, incluindo viagens nacionais e para fora do país.
“Fazemos viagens ao longo do ano, incluindo um de dois dias no país e outro de uma semana fora do país”, afirmou.
“Já fomos a Roma, Madeira, Açores, Porto Santo, Cabo Verde, Malta e este ano vamos a Itália Clássica”, acrescentou.
A turma de cavaquinhos e a tuna são, sem dúvida, as mais populares na Universidade Sénior do Autodidata de Lousada (USALOU), tendo surgido logo no início da abertura da instituição, em 2011. De acordo com Guilhermina Oliveira, “no início, os alunos que frequentavam a turma de cavaquinho não sabiam tocar, mas o entusiasmo foi tão grande que, rapidamente, todos quiseram comprar o seu instrumento, com a ajuda dos nossos professores”.
A dirigente destaca que, embora se trate de um grupo sénior, as capacidades de aprendizagem já não sejam as mesmas, fruto da idade, o que torna os resultados ainda mais notáveis.
“Os bons resultados surgem graças à dedicação e boa vontade dos professores, que têm uma paciência extraordinária”, elogiou Guilhermina.
O grupo de música da universidade já participou em diversas iniciativas, incluindo eventos na Escola Secundária de Barrosas, promovidos pela Câmara Municipal de Lousada e várias associações locais. Além disso, os membros da USALOU marcam presença nas festas de final de ano, sempre que são convidados e de forma gratuita.
“Nós não queremos fama nem ganhar dinheiro com o grupo. Queremos viver o nosso tempo com alegria e partilhar esta alegria com os outros”, afirma Guilhermina.
Um dos marcos importantes da USALOU é a sua adesão à Rutis, a rede das universidades seniores em Portugal. Através dessa parceria, os membros da Universidade Sénior de Lousada têm acesso a diversas regalias, além de participarem em eventos musicais, com destaque para as atuações do grupo de cavaquinhos e da tuna da universidade.
Em 2023, a USALOU organizou um festival de música em Lousada, que contou com a participação de cerca de 15 universidades seniores. Dando continuidade a este sucesso, está agendado para o dia 15 de maio de 2025 um novo festival de música, que será novamente organizado pela universidade sénior lousadense, com a participação de várias universidades seniores.
Por fim, a dirigente sublinha o apoio fundamental que a Câmara Municipal de Lousada tem dado à USALOU, não só na participação em eventos, mas também na cedência de instalações para o funcionamento da universidade.
